Ny forskning gir håp for øyepasienter

For mange pasienter med alvorlige øyesykdommer fungerer ikke dagens behandling godt nok. Det norske bioteknologiselskapet Authera utvikler nå nye løsninger som kan hjelpe disse pasientene. Med solid forankring i norsk forskningskompetanse jobber de for å forhindre unødvendig synstap. Spesielt blant den voksende eldre generasjon.

I Norge diagnostiseres rundt 20 000 nye tilfeller av aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) hvert år. For mange pasienter representerer diagnosen starten på en usikker reise, der eksisterende behandlinger ikke alltid gir ønsket effekt. Det er denne utfordringen Authera nå tar tak i, med god drahjelp fra blant annet Blindeforbundet.

– Dagens behandling består av antistoff som blokkerer hovedsakelig én enkelt sykdomsdriver. Antistoffer er en sentral del av immunforsvaret vårt, men kan også designes i laboratoriet slik at de blokkerer det man vil, inkludert andre sykdomsdrivere. Litteraturen tyder på at opptil fire av ti pasienter ikke responderer godt nok på dagens behandling. Dette kan gi dramatiske konsekvenser for den enkelte pasient, med tap av skarpsyn og redusert livskvalitet. Dette var en viktig motivasjon for oss da vi startet Authera, forteller forskningsdirektør Torleif Tollefsrud Gjølberg.

Flere tiår med forskning

Authera springer ut fra et solid forskningsmiljø ved Oslo universitetssykehus og Universitetet i Oslo, som har drevet banebrytende forskning innen immunologi i flere tiår. Både forskningsdirektør Torleif Tollefsrud Gjølberg og daglig leder Simone Mester har sine doktorgrader derfra. Så langt har forskningen fått støtte fra Blindeforbundet og Forskningsrådet, og selskapet skal nå intensivere sin forskning for å utvikle en ny behandling.

– Vi er svært takknemlige for støtten vi har fra blant annet Blindeforbundet, da det viser at pasientene ønsker behandlingen vi utvikler og muliggjør avgjørende arbeid, sier daglig leder Simone.

Innovativ forskningstilnærming

I motsetning til dagens behandlinger, ser Authera på en helt ny sykdomsdriver i øyet. Deres forskning baserer seg på omfattende laboratoriearbeid og samarbeid med kliniske miljøer.

– Vi har allerede bevist at et spesifikt molekyl spiller en viktig rolle i sykdomsutviklingen, og forsker nå på hvordan et antistoff bør skreddersys for å virke på best mulig måte. Ved å behandle sykdommen fra en ny vinkel har vi god grunn til å tro at vi kan redde synet til de som nå mangler god nok behandling, forklarer Torleif.

Pasientene i sentrum

For Authera er samarbeid med både Blindeforbundet og øyeleger sentralt for å sikre at forskningen møter et reelt behov. Tett dialog med brukermiljøene gir forskerne verdifull innsikt i hvordan sykdommen påvirker hverdagen til de som rammes.

– Vi vil være sikre på at det vi utvikler faktisk kan hjelpe pasientene. Derfor er dialog med både behandlere og pasienter helt essensielt i vårt arbeid, understreker Simone.

Veien videre

Med to års fartstid er Authera fortsatt et ungt selskap, men ambisjonene er store. De ser allerede behov for å vokse og tiltrekke seg ytterligere ekspertise.

– Vi ser dette i et globalt perspektiv. AMD rammer titalls millioner av mennesker verden over, og behovet for nye behandlingsmetoder er stort. Selv om veien fra laboratorium til godkjent behandling er lang, gjerne 10-15 år, er vi optimistiske. Vi bygger på solid forskning, samarbeider med internasjonal industri og får støtte av brukerne. Dette gir oss gode forutsetninger for å lykkes, avslutter Simone.